皇帝死了
在老汉六十多岁的时候，皇帝死了。
天未亮，一匹快马跑进衙门。而在此之前，流言便已传遍整个村庄。日光从东方升起之时，村中的一只老钟响起，催促人们赶往集市。
不多时，集市上便聚起一大群人。老汉也来了，站在人群的外围。人群中心是衙门的知县老爷，他站在木质的高台上，声音洪亮。
“皇上驾崩了！”崩了、崩了……声音在人群中回荡，抽走了所有的空气，人们鸦雀无声。
老爷突然失声痛哭起来，人们面面相觑。最先反应过来的是卖鱼的张三，他也跟着老爷放声大哭。骚动便以他为中心扩散开来，起初的哭声只是零星的几处，接着便汇成嘈杂的海洋，哭喊声此起彼伏，不少人掩面而泣。只有老汉呆呆地看着这一切。
卖水果的李四想哭，但竟挤不出一滴眼泪，只好通过干嚎来掩饰，把脸深深埋在手里，间或从指缝中窥视他人，在碰到他人游离的视线的时候便赶忙看向别处。接着，李四瞥见了远处既不痛哭也不掩面的老汉，这吓了李四一跳，他一瞬间竟忘了哭。见周围人都瞥向自己，李四急忙放大声音。
突然，人群中传来一声大喝，“你怎么没有哭！”李四把脸埋得更深了，顾不上观察他人，只得祈祷被发现的人不是自己。
后来人们才知道，老汉以“不忠”的罪名被府兵抓进了牢里，择日处死。但还未处刑，人们便听说城里发生了兵变，新皇帝坐上了宝座。又过不久，新皇帝大赦天下，老汉竟毫发无损地被放了出来。
后来，知县又召来村民，宣读皇帝圣旨，大抵为旧皇帝荒淫无道、残害人民，新皇帝替天行道、为民除害，今将减税赋、轻徭役云云。李四这次正站在老汉身旁，见知县听圣旨时一边点头一边微笑，便也学他微笑起来。周围人早已心有灵犀，与知县一同微笑。李四见老汉仍呆立不动，就悄声对他说，“您快笑啊！”李四身前一人回头说道：“老皇帝荒淫无道……”“老皇帝残害人民……”另一人接着说。“难道你不拥护新皇帝吗？”远处一人厉声道。人们全都看向这里，议论纷纷。又一人喊：“你想造反不成？！”知县老爷与护卫一同望向老汉。见老汉不动，李四慌了，忙悄声说：“您笑一笑啊，您快笑一笑啊！”
老汉明白了。
老汉仰天大笑，老泪纵横。
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